אשפוז בבית חולים גורם להתדרדרות קוגניטיבית של קשישים
במשך שנים רבות הייתה קיימת השערה שאשפוז מאיץ את התדרדרות המצב הקוגניטיבי אצל קשישים וגורם להחמרה ביכולתם השכלית. מחקר שבוצע לאחרונה הראה שמצבם הקוגניטיבי של קשישים המאושפזים אכן מוחמר פי 2.4 מאשר קשישים שאינם מאושפזים. במחקר זה שבדק 1870 קשישים, אכן נראה שלאחר האשפוז יכולתם הקוגניטיבית של הקשישים יורדת ומתבטאת בעיקר בהפרעה לזיכרון ולתפקוד הכללי.
ירידה קוגניטיבית בגיל השלישי
ירידה קוגניטיבית אצל קשישים היא מצב ידוע, וגורמת לירידה ביכולת התפקודית, דמנציה ובסופו של דבר אף למוות. ככל שהגיל מתקדם, הבעיה הקוגניטיבית מחמירה, וקיימים גורמים שמשפרים אותה לצד גורמים שמחמירים. אחד הגורמים שמחמירים את המצב הקוגניטיבי הוא אשפוז ממושך, כאשר ככל שמשך האשפוז ארוך יותר והמחלה קשה יותר היכולת הקוגניטיבית יורדת בצורה דרמטית יותר.
הסיבות לירידה ביכולת הקוגניטיבית לאחר האשפוז
לפי השערות החוקרים קיימות 2 סיבות עיקריות לירידה ברמה הקוגניטיבית לאחר האשפוז:
- אשפוז גורם לחוסר עצמאות ובכך משפיע לרעה על היכולת הקוגניטיבית – במקרים רבים קשישים המאושפזים לתקופה ארוכה מאבדים את יכולתם לבצע פעולות שונות באופן עצמאי. כתוצאה, יכולתם השכלית נפגמת וחוסר העצמאות מגביר את ההתדרדרות הקוגניטיבית.
- מצבים רפואיים שונים כמו סכרת, מחלת ריאות או מחלת לב קשורים לירידה הקוגניטיבית. במקרים אלה אנשים הופכים לפחות עצמאיים ונזקקים לעזרה ועל כן היכולת השכלית שלהם מתחילה להתדרדר.
השפעת האשפוז על המצב הקוגניטיבי
במהלך המחקר המדובר שארך 9 שנים ובו נבדקו 1870 קשישים, 71.4% מהם אושפזו לפחות פעם אחת. באמצעות מבחנים קוגניטיביים שונים, הצליחו להראות שאנשים שאושפזו חוו ירידה ברמה הקוגניטיבית של 0.075 נקודות לשנה, לעומת אלה שלא אושפזו שאצלם נראתה ירידה מתונה יותר של כ-0.044 נקודות בשנה.
במילים אחרות, אצל אלה שאושפזו, האשפוז גרם להאצת הירידה הקוגניטיבית פי 2.4 יותר מאשר אלה שלא אושפזו. באופן ספציפי יותר, נראתה ירידה בזיכרון פי 3.3 אצל המאושפזים, וירידה ביכולת התפקודית הכללית פי 1.7 לעומת הנורמה.
השפעת חומרת המחלה על המצב הקוגניטיבי
קיים הבדל ברמת הירידה הקוגניטיבית בין אנשים שונים בהתאם לרמת המחלה ואורך האשפוז. אנשים שהיו חולים יותר ואושפזו לפרק זמן ארוך יותר עלולים לפתח התדרדרות קוגניטיבית מואצת יותר מאשר אנשים שהיו חולים פחות עם משך אשפוז קצר.
כמו כן, גיל מבוגר בזמן האשפוז קשור גם כן להחמרה במצב הקוגניטיבי כתוצאה ממנו. ולכן, אשפוזים חוזרים וממושכים בגיל מבוגר נחשבים למסוכנים ביותר מבחינת המצב הקוגניטיבי, וגורמים לירידה חדה בתפקוד הכללי וביכולת השכלית.
דרכים להתמודד עם הירידה הקוגניטיבית
בדומה לכך שאשפוז גורם לירידה ברמה הקוגניטיבית, ניתן להקפיד על תרגילים שונים ושיפור אורח החיים על מנת לשפר אותה. כפי שזה נראה, אחד הגורמים המרכזיים לירידה הקוגניטיבית הוא חוסר עצמאות הנובע מהאשפוז עצמו או ממחלות הרקע, ועל כן חזרה מהירה לשגרה תוך התעקשות על ביצוע הפעולות השונות באופן עצמאי יתרום רבות להפחתת ההתדרדרות הקוגניטיבית לאחר אשפוז.
כמו כן, ניתן לבצע תרגילים שונים לשיפור כושר חשיבה זיכרוןאו לשיפור יכולות אחרות על מנת "לאמן" את המוח ולמנוע את הירידה השכלית המדוברת. ריבוי שיחות עם אנשים ומפגשים חברתיים רבים תורם גם כן לשיפור המצב הקוגניטיבי, לעומת בידוד שגורם לירידה ברמה השכלית. ניתן לסכם שהירידה ברמה הקוגניטיבית היא דבר ידוע ומוכח, ולכן יש להתמודד איתו באמצעות התנהגות נכונה, עזרה מתאימה ומסגרת משפחתית וחברתית תומכת.
