הזדקנות אנשים בעלי צרכים מיוחדים
התמודדות ההורים עם ילדים בעלי צרכים מיוחדים, כמו למשל פיגור, היא מלאת אתגרים וממשיכה לכל אורך חייהם. גם כאשר ילדים אלה מתבגרים, צרכיהם נשארים עדיין מיוחדים יחסית לשאר האוכלוסייה.
אנשים אלה צריכים להתמודד עם בעיות פסיכיאטריות/ נפשיות, רגשיות ובריאותיות שונות, ומצפים מגורמים טיפוליים שונים לקחת אחריות על הטיפול בהם. התומכים העיקריים לאנשים אלה הם המשפחה המורחבת, הארגונים והמוסדות הפרטיים והציבוריים.
הזדקנותם של אנשים בעלי צרכים מיוחדים מתרחשת כתוצאה מהעלייה בתוחלת החיים. גם אנשים בעלי תסמונת דאון, אשר בעבר אורך חייהם היה קצר יותר, זוכים לתוספת משמעותית לחייהם בזכות הרפואה המודרנית.
לרוב, אנשים אלה יהיו במסגרות של דיור מוגן, בית אבות או במוסדות אחרים בהם הם מצאו מקום לגור. השינוי בתמהיל גיל המטופלים במקומות אלה מחייבת היערכות מיוחדת.
מסגרות הטיפול באנשים בעלי צרכים מיוחדים
הטיפול המומלץ למזדקנים בעלי צרכים מיוחדים הוא להשאירם במקום בו הם רגילים להיות כמו בבית או במסגרת דיור מוגן. במקרה והתנאים לא מאפשרים את הישארות הזקן במקומות אלה, כדאי לחפש מקום תחליפי אשר יענה על דרישותיו המיוחדות. מסגרות אלו צריכות להתאים מבחינת תוכניות הפנאי שהן מאפשרות, המבנה הפיסי והטיפול הרפואי המתוגבר.
אצל אנשים אשר היו פעילים בצעירותם, קיימת ירידה ניכרת בתפקודים הפשוטים, בדומה לשאר האוכלוסייה הבריאה. גם מבחינת בעיות רפואיות תלויות גיל, יסבלו אנשים אלה מיתר לחץ דם, בעיות ראיה ושמיעה ומחלות לב בשיעור דומה לאוכלוסייה הגדולה. עם זאת, מבוגרים בעלי צרכים מיוחדים זקוקים לעזרה יומיומית רבה. ככל שרמת הפיגור חמורה יותר, כך יזדקקו אנשים אלה לעזרה גדולה יותר.
התמודדות עם הזקנה
פעמים רבות, בגלל ההבנה המוגבלת של הזקן בעל הצרכים המיוחדים, החשש מזקנה הוא גדול יותר מאשר בקרב אנשים אחרים בני אותו גיל והתמודדות דומה. המשפחה המזדקנת גם היא, תתקשה לעיתים לטפל בצרכים המיוחדים העולים ועלולה לחשוש מפני העתיד לבוא.
עזרת המשפחה, במקרים אלה נעשית מרצון כמו גם מכורח המציאות וחוסר ברירה. המשפחה המזדקנת, גם היא תהיה לפעמים מוגבלת בתנועה ותתקשה לספק את הצרכים הדרושים.
חלק נוסף מהקושי בהתמודדות עם הזקנה הוא חוסר במודעות חברתית לגבי המוסדות המתאימים והצרכים המיוחדים של אנשים בגיל זה. בעיות רבות עולות בעקבות הארכת תוחלת החיים של אנשים אלה וסוגיות כמו הארכת תקופת העבודה עולות במטרה להיטיב עם האוכלוסייה ולשפר את תנאי החיים שלה. סוגיות נוספות כמו התאמת המוסדות והחברה הרצויות לאנשים אלה יכולה להטריד משפחות רבות.
זכויות המבוגרים
החשיבות הגדולה לזיהוי הבעיות והמצוקות באוכלוסייה זו היא גדולה שבעתיים מאשר באוכלוסיות אחרות אשר יכולות לדאוג לעצמן. הקשיש בעל הצרכים המיוחדים לא תמיד מודע לזכויותיו או למילוי צרכיו. יתרה מכך, הוא לא תמיד יהיה מודע לכך שהוא חווה מצוקה או חוסר מענה לדרישותיו.
בעוד שבתור ילדים בעלי צרכים מיוחדים, הדרישה לזכויות סוציאליות וכלכליות שונות היא ברורה ונפתרת במסגרות השונות, בגיל המבוגר- זכויות אלו לא ברורות, מפורסמות או נאכפות.
דווקא בישראל, המוגדרת כמדינת רווחה, מחוקקים חוקים רבים אשר יכולים להועיל לרווחת אוכלוסיית המבוגרים (זכויות גמלאים, זכויות רפואיות וכדומה). החוקים אשר מחוקקים במסגרת חוק חסרי הישע, כוללים זכויות לאנשים מוגבלים אשר אינם יכולים לדאוג לעצמם. הטבות כלכליות ובריאותיות שונות צריכות לבוא בשילוב ייעוץ לגבי קבלתם.
הייעוץ צריך להינתן לבן משפחה או המטפל הצמוד על מנת שהוא יוכל לממש אותם אל מול הקשיש בעל הצרכים המיוחדים. הזכויות אשר ניתנות יכולות לכלול הטבות כמו נסיעות בתחבורה ציבורית ותוספת תשלומים למטרות בריאותיות.
