טיפול בקשישים בעזרת בעלי חיים
טיפול בעזרת בעלי חיים, וטיפול בעזרת חיות מחמד, מתייחסים לשימוש בבעלי חיים כדרך ישירה ליצירת קשר עם הקשיש או כאמצעי עזר וכתוספת לצורות טיפול שגרתיות יותר.
ההיעזרות בבעלי חיים שתועדה לראשונה הייתה בשנת 1792 כאשר לראשונה נעזרו בבעלי חיים בבית מחסה באנגליה כשהצוות הרפואי עודד את החולים לטפל בבעלי חיים אשר היו במוסד.
בשנת 1953, כלב בשם ג'ינגלס, אשר היה כלבו של בוריס סלוונסון – פסיכיאטר מראשוני המטפלים בעזרת בעלי חיים, שימש לטיפול בילד אשר עד אז לא יצר קשר עם הסביבה החיצונית.
חיות המחמד יכולות לעזור לקשישים בדרכים רבות: בעל חיים משמש כמתווך חברתי – ומהווה נושא שיחה. קשר עם בעל חיים מעלה את הביטחון העצמי של הקשיש ומוסיף לקשרים בין הקשישים – יותר קל להיפתח כאשר מדברים על בעלי החיים. כמו כן בעלי החיים יוצרים קשר בין הקשישים למבקרים והצוות. בעל החיים מהווה אמצעי להפגת בידוד חברתי של קשישים, דיכאון, וכן מהווה אמצעי הסחת דעת.
בעלי חיים יכולים לספק משמעות ותוכן לחייו של הקשיש, כתוצאה מהקשר עם חיית המחמד, הטיפול בה, וסדר היום הנוצר מההאכלה, משחק והטיול היומיומי איתה. כתוצאה מכך, אף הדימוי העצמי של הקשיש עולה כתוצאה מהחשיבות שיש לו בטיפול ובדאגה לחיית המחמד.
שיטות הטיפול בעזרת בעלי חיים
ניתן לחלק את שיטות הטיפול כדלקמן:
1. תרפיה הנעזרת בחיות – AAT
2. חיות המסייעות בתרפיה – AFT
3. חיות מחמד המסייעות בתרפיה – PET
כאשר קיימים מספר תחומים בעבודה הטיפולית: טיפול פעיל בד"כ בתנועה, טיפול אנתרופורמורפי – מתן דגש לתכונות ה"אנושיות" של חיית המחמד, ותרפיה פסיבית – תוך צפייה בלבד.
בעלי חיים ורווחת הקשיש
במחקרים רבים, נמצא קשר ישיר בין הטיפול בבעל חיים ורווחתו של הקשיש.
במחקר של ORY & GOLDBERG שנערך בשנת 1983 נמצא שנשים אשר החזיקו חיית מחמד וחשו קשר חזק אליה, היו יותר מאושרות מאשר נשים שלא היה להם קשר רגשי לחיה.
כמו כן מחקרים אחרים מצאו כי קשישים אשר החזיקו או טיפלו בבעלי חיים בבתי אבות היו בטוחים בעצמם, אופטימיים ומאושרים יותר מקשישים אשר לא היה להם קשר עם חיות מחמד.
קשישים בעלי חיות מחמד אשר התאלמנו צרכו פחות תרופות, והתלוננו פחות על מחושים, כאבים ופחדים מאשר קשישים ללא חיות מחמד.
במחקר אשר נערך באוסטריה התגלה כי שיעור התמותה לאחר התקף לב היה נמוך יותר אצל אנשים אשר החזיקו חיית מחמד.
כמו כן התברר כי צפייה בדגים באקווריום וטיפול בכלב פרטי (לעומת כלב זר) תרמו להפחתת לחץ הדם. מחקרים נוספים הוכיחו כי קשר וטיפול בבעלי חיים תורמים להפחתת רמת העוררות הגופנית ולרגיעה.
מניסיוננו, אפילו קשישים אשר מעולם לא היה להם קשר עם בעלי חיים, או אפילו אשר נרתעים ומפחדים מבעלי חיים, לאחר תקופה קצרה יוצרים קשר על בעל החיים ונהנים מהליטוף, מהמגע ומהדאגה לו.
פעילות הטיפול בבעלי חיים בבתי אבות מהווה אחת מהפעילויות האהובות והמבוקשות ביותר בקרב הקשישים.
כל קשיש יכול לצקת את התוכן המתאים לו בפעילות עם בעלי חיים. ישנם קשישים הנהנים להתבונן בבעל החיים, כאשר פעולה זו מרגיעה אותם וישנם קשישים הנהנים ללטף, לטפל ולצור מגע עם בעל החיים. בעל החיים מספק קשר המבוסס על בטחון וקבלה ללא תנאי ומאפשר לקשיש לחוש כי צריכים אותו ומעודד יצירת אמון, מוטיבציה, הזדהות וכו'.
קשישים אשר אינם מסוגלים לבטא את הצד הרך, האוהב והדואג יכולים לגלות כי באמצעות טיפול או אפילו ליטוף בעלי חיים, יש ביטוי לצדדים אלו באישיותם.
ניתן להיעזר במגוון רחב של בעלי חיים – כלבים, חתולים, תוכים, צבים, ארנבונים, שרקנים, אוגרים, צ'ינצ'ילות, חלזונות, דגים, זוחלים ועוד.
